Records de les ajudants de vol

Boeing 727-027, c / n 19501/453

Piergiuliano Chesi, a través de Wikimedia Commons

Als anys setanta, Braniff International Airlines contractava intensament mentre esperaven l’aprovació per a rutes de viatge ampliades i noves destinacions. Amb la quantitat de nous contractes que sortien de l'escola de formació d'auxiliar de vol, als graduats se'ls assignava un horari de reserva en espera que significava que podrien ser cridats a treballar en un vol amb tan sols una hora d'antelació.

Hi havia poques possibilitats que els novells guanyessin un horari de vol amb destinacions rutinàries programades. Com a reserves, es van assignar viatges per cobrir els ajudants de vol que van trucar malalts o van perdre la connexió a causa de retards mecànics. Quan es planifica la programació, pot significar un vol a Omaha, Detroit, Kansas City o una sèrie de ciutats. Per als afortunats, podria ser una tasca laboral per a un vol de vuit hores a Hawaii amb una acollidora escala a la platja tropical.

Foto del diploma i graduació de la classe

Peg Cole

L'Administració Federal d'Aviació (FAA) va exigir que es fessin anuncis de vols internacionals en dos idiomes, cosa que significava que els vols internacionals eren assignats majoritàriament a auxiliars de vol bilingües. Un matí em va sorprendre a primera hora quan va sonar el telèfon i la veu massa alegre em va dir: "Empleu-vos la loció de bronzejat i el banyador, ja aneu a Acapulco". Aquell vol va ser el meu primer vol a Mèxic.

Postal dels anys setanta

Com a auxiliars de vol, les nostres tasques de viatge es basaven directament en la nostra antiguitat amb l’empresa. De vegades, l'antiguitat en els vols es determinava per la data de naixement d'una persona que podia fer que el membre de la tripulació fos el responsable. En un vol a Detroit, tots érem novells amb menys de sis setmanes de feina. Amb una tripulació de cinc a bord d’un avió de la sèrie 727, dos membres de la tripulació treballaven de primera classe, mentre que els altres tres treballaven amb autocar. Un treballaria la galera, un posaria safates i el tercer serviria begudes. Tot i que ens vam cobrir mútuament en aquests llocs de treball, el membre major de la tripulació va assignar les tasques del vol.

Els auxiliars de vol amb antiguitat poden guanyar un horari ideal com el viatge de Dallas a Hawaii, un vol de vuit hores d’anada i tornada. Això significava que quatre viatges al mes complirien les seves hores mínimes base per treballar cada mes.

A la portella de popa a bord d'un vol xàrter de Hawaii a Chicago.

PegCole17

Els novells com jo acabarien amb una programació mensual de nou dies específics de descans repartits al llarg del mes. Els altres dies del mes teníem una trucada de vint-i-quatre hores i havíem d’estar preparats per enlairar-nos en qualsevol moment, tot i que és possible que no ens cridessin en absolut. La majoria de les vegades rebíem almenys unes hores d’avís d’un proper viatge o, de vegades, fins i tot d’una tasca per al dia següent. Va ser bo allunyar-se del telèfon fix (durant el mateix temps no hi havia mòbils) durant unes hores sense preocupar-se. Com les mares embarassades, vivíem amb una maleta plena a la porta per sortir amb poc temps.

Es va permetre als assistents de vol arrendar pagers a costa nostra, tot i que se’ns va advertir que si faltés una trucada de programació podria significar la suspensió. Durant els primers noranta dies de llibertat condicional, aquest era un gran risc si ens aventuràvem fora de la zona de cobertura del localitzador. La majoria dels auxiliars de vol no es podien permetre un paginador pel salari base que guanyàvem.

Assistents de vol novells a Hawaii

Peg Cole

El menjar de Kansas City funciona

Una de les meves primeres tasques després de l’entrenament va ser treballar a Kansas City Meal Run. Es tractava d’una esgotadora sèrie de vols de rodalies on es servien menjars calents durant una hora i deu minuts de vol. Normalment, els avions estaven completament plens de viatgers i viatgers de negocis.

Avui no hem utilitzat els carros de servei rodants que es veuen als avions. El nostre PSK (kits de servei de passatgers) va romandre tancat a la secció d’emmagatzematge de la cuina. Literalment, passàvem les safates dels menjadors pels passadissos apilant-los diversos profunds als nostres braços per fer menys viatges. Recolliríem les safates mentre servíem segons cafès.

Tres auxiliars de vol treballaven la secció d’autocars: una treballava a la galera traient entrants dels forns i preparava safates de menjar; un altre dirigia safates de menjar als passatgers mentre que el tercer servia begudes fredes i calentes. Els altres dos auxiliars de vol a bord treballaven de primera classe.

Després de servir una sèrie de vols de dos o tres menjars, la tripulació estava literalment sense alè esperant l’atac de passatgers del següent segment de vol.

L’uniforme Pucci

Túnica i pantalons de llana amb el body fet de punt de polièster dissenyat per Pucci.

Peg Cole

Ulleres de gel i habitacions d’hotel

L’agent de la porta donaria un informe del passatger a l’agent de vol principal abans de començar l’embarcament del passatger. Això donaria un nombre exacte del nombre de passatgers que podríeu esperar en el vol. La FA Sènior assignaria llocs de destí a la resta de la tripulació i transmetria aquesta informació.

Després d'un segment de menjars particularment esgotador, l'ancià assignat a bord va dir a la tripulació novella de l'autocar que el següent segment de vol tindríem un avió completament carregat. Queixant-se interiorment mentre somreia, i després intercanviant mirades significatives entre nosaltres, vam començar a preparar gelades dotzenes de gots. Aquesta tasca es va fer abans de l’enlairament per començar amb avantatge el servei de begudes que va començar després que l’avió s’allunyés.

En realitat, només una quantitat de passatgers va pujar a bord. Els dos sèniors que treballaven al front van pensar que era un ximple observar-nos apressats. Ja ho sabeu, novells! Va ser una variació dels ritus de pas dels novells. Tots vam riure bé, molts anys després.

Però, pitjor que els acudits o estar de peu durant catorze hores de servei, un ajudant de vol pot quedar atrapat en una habitació d’hotel amb el mateix comodí amb el qual havien estat volant tot el dia. La companyia aèria va assignar habitacions d’hotel compartides als assistents de vol per tal de reduir els costos generals.

Segons el nombre i els gèneres de la tripulació; a la persona estranya se li podria assignar una habitació per si mateixa, cosa que sempre era una esperança, però no sovint la realitat, ja que els ancians tenien opció d'escollir, és clar.

Taula de peses per a auxiliars de vol femenines 1976.

PegCole17

L’escala de Mèxic

El nostre vol va arribar hores després de la foscor i quan la tripulació va passar la duana i va agafar el servei de trasllat a l'hotel, ja era força tard. Tot i l’hora, volia veure algunes de les vistes abans d’enlairar-me d’hora al matí següent.

El luxós hotel estava situat a poca distància de l'oceà, però em van advertir que caminar per la platja a la nit definitivament no era segur, així que vaig desestimar la idea. Les botigues també estaven tancades durant la nit, així que vaig intentar convèncer el meu company de tripulació bilingüe perquè s’unís a la sala d’hotel.

"Ja he vist el saló", em va dir amb irritació.

Va ser una d'aquestes auxiliars de vol que mai va portar roba de carrer a les escales, usant-la com a excusa per quedar-se a l'habitació de l'hotel. Teníem prohibit beure mentre portàvem els uniformes. Li vaig prestar algunes de les meves robes per convèncer-la que s’acompanyés al piano bar i que m’ajudés a evitar problemes, ja que no parlava l’idioma.

Amb una mica més de persuasió, va estar d’acord i vam compartir una bonica vetllada plena de bona conversa i música, fent-nos amics d’una mena. Va resultar que la nostra amistat tenia un caràcter temporal que va acabar a la porta de la nostra habitació d’hotel. En aquell moment, va insistir en que li lliurés el despertador que va amagar ràpidament a les profunditats de la maleta. Ella va explicar: "El soroll em molesta".

Aleshores, era extremadament tard i només volia dormir una mica, però era gairebé impossible. Vaig continuar despertant per comprovar el rellotge amb la meva pràctica llanterna d’agent de vol. Em vaig preguntar si em portaria a temps o no. Va ser fidel a la seva paraula quan va arribar el matí i vaig perdre el son per res.

Mentre miro enrere aquestes petites bromes i bromes, totes es van fer divertides i sense fer mal i van servir com a ritus de pas per al nou treball.

© 2010 Peg Cole