Què cal saber abans de signar un acord de no competència

Abans de signar això…

Víctor1558

És un escenari de somni. Se us ofereix una nova feina amb una gran remuneració i avantatges. Et donaran un cotxe i fins i tot podràs treballar fora de casa. Però, espereu, hi ha un problema. El vostre nou empresari vol que signeu un acord de no competència com a condició de contractació. Pel que es pot saber, l'acord us prohibiria treballar en qualsevol empresa de la mateixa línia de negoci que el vostre nou empresari durant dos anys després que finalitzés la vostra feina. Poden fer això? Heu de firmar? Té alguna altra opció?

Abans de signar un acord de no competència o qualsevol altre pacte restrictiu d’ocupació, heu de tenir una comprensió bàsica de què signeu i de com pot limitar els vostres drets. Aquí teniu les respostes a algunes preguntes habituals sobre els acords de no competència dels empleats. *

Què és un acord no competitiu?

Un acord de no competència en la seva forma més bàsica restringeix la capacitat d'un treballador per anar a treballar per a un competidor de l'empresari durant el període laboral i durant un temps després que finalitzi l'ocupació. Com que els acords de no competència interfereixen en la capacitat de les persones per guanyar-se la vida, els tribunals no els agraden especialment. Un empresari ha de complir els estàndards exigents abans que una clàusula de no competència es mantingui en un tribunal.

Per què els empresaris requereixen que els empleats signin acords no competitius?

Les dificultats per aplicar els acords de no competència no impedeixen als empresaris que demanin als empleats que els signin. La mà d'obra qualificada actual és voluble. Els empleats es poden atraure fàcilment amb generoses ofertes de treball dels competidors dels seus empresaris. Quan això passa, els empresaris volen evitar la pèrdua de clients i protegir els seus secrets comercials i altres dades propietàries per competir contra ells.

Les relacions amb els clients d’una empresa poden ser el seu principal actiu. Les empreses protegeixen les relacions amb els clients demanant als empleats amb contactes importants que firmen acords de no competència. Això impedeix que un empleat que sigui el "rostre de l'empresa" pel que fa als clients faci una crida a aquests clients en nom d'un competidor fins que un empleat substitut no tingui l'oportunitat de construir relacions similars.

Els empresaris també utilitzen acords de no competència per protegir la seva informació confidencial i propietària. El cervell no és una targeta de memòria que es pugui netejar quan un empleat deixa la feina. Seria difícil, per no dir impossible, que l’empleat oblidés la informació apresa sobre l’antic empresari en un nou lloc de treball, sobretot si aquest nou treball implica competir o negociar amb l’antic empresari. L'empresari intenta protegir aquesta informació evitant que els antics empleats vagin a treballar per a altres empreses que puguin utilitzar la informació en el seu avantatge.

Tot i que l'aplicació real d'un acord de no competència pot requerir un litigi costós, els empresaris els agraden pel seu efecte dissuasori. L'amenaça de litigi pot fer pensar a un ex empleat dues vegades abans d'anar a treballar per a un competidor. Una carta molt redactada pot convèncer un nou empleador que la contractació d’un empleat que estigui restringit pels termes d’un acord de no competència no és del millor interès de ningú.

En quines circumstàncies s'aplicarà un acord no competitiu?

Un acord de no competència s’ha d’adaptar estretament per protegir els interessos legítims de l’empresari sense restringir indegudament la capacitat del treballador de trobar feina significativa. Cap factor és determinant; els tribunals consideraran i ponderaran tots els fets per trobar un equilibri entre els interessos de l’empresari i de l’empleat. Tot i que les lleis varien d'un estat a un altre, els tribunals generalment examinaran els següents factors per determinar si s'ha d'aplicar un acord de no competència:

Allò que intenta protegir l'acord: per tal de ser executables, les clàusules de no competència han de protegir els interessos legítims del negoci. Aquests inclouen secrets comercials i altra informació propietària, la inversió de l’empresari en tecnologia i formació especialitzada, relacions a llarg termini amb els clients i llistes i contactes de clients. No es pot utilitzar un acord de no competència per evitar la competència normal.
L’impacte de l’acord sobre la capacitat del treballador per guanyar-se la vida: els tribunals equilibraran els interessos de l’empresari amb les dificultats per a l’empleat. Si l’acord deixa als empleats poca capacitat per trobar un nou treball sense violar la clàusula de no competència, el tribunal és més probable que ho anul·li que si les habilitats de l’empleat siguin fàcilment transferibles a una nova indústria sense restriccions.
Abast de les restriccions geogràfiques: els tribunals examinaran si hi ha restriccions raonables sobre on l’empleat pot anar a treballar a raó de la ubicació real de l’empresari i de la zona en què treballava l’empleat. Els tribunals també consideraran l'abast de la posició dels empleats. Per exemple, una restricció més àmplia serà més adequada si l’empleat estava actiu en tots els aspectes dels assumptes de l’empresa que si l’empleat treballés en una àrea limitada. Com a alternativa, probablement s’aplicaria una disposició específica per al client que no sigui competència (especialment si es limita als contactes amb els clients de l’empleat) encara que no hi hagi cap limitació geogràfica.
La durada de la restricció: ha de ser raonable el temps durant el qual un antic empleat no pot competir. Si l’empresari vol protegir la seva informació confidencial d’un competidor, els tribunals examinaran la "vida útil" raonable de la informació. Per exemple, caldria un període de temps més curt per protegir la informació de preus en un mercat volàtil, mentre que seria necessari un temps més llarg per protegir la fórmula per fabricar un producte. Si l’empresari intenta protegir les seves relacions amb els clients, els tribunals examinaran quant de temps trigaria un nou empleat a establir relacions amb aquests clients. Tot i que s’han mantingut restriccions més llargues i s’han eliminat restriccions més curtes, és raonable tenir una regla general de dos anys o menys.
Què va rebre l’empleat en contraprestació per la signatura del contracte: per ser exigible, l’empleat ha d’haver rebut alguna cosa de valor a canvi de signar el contracte. Aquesta condició es compleix més fàcilment fent que la signatura sigui una condició de lloguer. Llavors, la promesa d’ocupació es considera suficientment considerada. Si l’acord s’imposa després d’haver començat l’ocupació, els tribunals d’alguns estats consideraran suficient la continuació de l’ocupació. En altres estats, els tribunals requereixen que l’empleat rebés una altra cosa de valor, com ara un augment, una bonificació de signatura o avantatges addicionals.
Les circumstàncies en què es va acabar l'ocupació del treballador: alguns tribunals examinaran les raons per les quals el treballador va deixar la decisió d'aplicar un acord de no competència. El tribunal pot considerar que l’empresari no té un interès legítim a fer complir un acord contra un empleat acomiadat per un baix rendiment perquè la incompetència de l’empleat demostra una capacitat limitada per competir. D’altra banda, si l’empleat renunciava a acceptar una nova ocupació, és probable que el jutjat faci complir l’acord.

Quines són les meves opcions si un possible empresari em demana que signi un acord no competitiu?

Si se us demana que signeu un acord de no competència com a condició de contractació, no tindreu molta opció sobre si el signeu o no. Si no signeu, és probable que no us contractin de forma senzilla. La bona notícia, però, és que molts empresaris no dediquen gaire temps i esforç als seus acords de no competència. Simplement, treuen un acord de formulari que es va redactar anys abans, adoptant un enfocament únic per a tots els documents que haurien de ser específics per als fets i ajustats de manera ajustada a les circumstàncies dels empleats. Això vol dir que hi hauria d’haver molt espai perquè un empleat intel·ligent pugui negociar un acord millor.

El primer que heu de fer quan se us indiqui que haureu de signar un acord de no competència és demanar-ne una còpia amb antelació. A continuació, reviseu l'acord amb un assessor legal qualificat que us pot ajudar a entendre'n els termes i a identificar les disposicions que heu de sol·licitar per modificar. Un cop hàgiu conegut els canvis que voleu fer, podeu tractar directament amb el possible empresari o fer que el vostre advocat parli amb l’assessor legal de l’empresari per negociar els termes.

Revisió d’un acord no competitiu

Alguns aspectes que cal cercar i possibles canvis que cal sol·licitar són els següents:

Com defineix l’acord la competència? El que es considera competència prohibida s’ha de definir el més estretament possible. Per exemple, si l'acord us restringiria la possibilitat de treballar per a "qualsevol empresa que fabriqui equipament recreatiu a l'aire lliure", proposeu que s'afegeixin els requisits següents:

"que és substancialment el mateix o que competeix amb productes fabricats per l'empresari en el moment en què finalitza la relació laboral", i
"sobre el qual l'empleat va adquirir informació confidencial durant el treball".

Aquest idioma fa un parell de coses:

Us permetria treballar en una empresa que fabriqui equips recreatius a l’aire lliure diferents dels productes que fabrica el vostre empresari; i
Us permetria treballar en una empresa que fabriqui alguns dels mateixos productes que el vostre empresari, però no aquells sobre els quals tingueu coneixements especialitzats.

Hi ha restriccions geogràfiques? De nou, el vostre objectiu és limitar la restricció tant com sigui possible. Sol·liciteu que inclogui només aquelles àrees en què realment heu treballat, a diferència de tots els mercats en què l'empresari fa negocis. Haureu de resistir qualsevol restricció que vagi més enllà de les àrees on l’empresari fa negocis durant la vostra feina.

Hi ha una restricció basada en el client? Sol·liciteu que qualsevol limitació de la vostra capacitat futura per treballar o tenir contacte amb els clients del vostre empresari es limiti als clients amb els quals heu tingut contacte durant la vostra feina o, encara millor, durant els darrers sis mesos o any de la vostra feina. A més, si portareu clients a la relació laboral, haureu d'especificar que la prohibició no s'aplica a cap client amb qui la vostra relació fos anterior al vostre treball.

Quina durada té la restricció? És del vostre interès negociar la durada més curta que pugueu obtenir. També heu d’intentar obtenir algunes proteccions contra la destitució. Això es pot fer amb un llenguatge que especifiqui que en el cas que se li doni de baixa involuntàriament, la durada de la restricció serà igual al nombre de setmanes d’indemnització per acomiadament que rep. Això vol dir que, si rebeu la indemnització per acomiadament d’un any, no podreu competir durant un any. Si no rebeu cap indemnització per acomiadament, no hi hauria restriccions.

Hi ha disposicions sobre danys i perjudicis? Com que la pèrdua econòmica per incompliment d'un acord de no competència pot ser difícil de demostrar per a un empresari, molts acords de no competència especifiquen una quantitat de danys i perjudicis que l'empleat ha de pagar per una infracció de l'acord. L’import d’aquests "danys liquidats" no ha de basar-se en una pèrdua real. Alguns acords també especifiquen que un empleat que incompleixi ha de pagar les taxes d'advocat de l'empresari i retornar els beneficis obtinguts a l'empresari. Aquestes disposicions no són del vostre interès i heu de demanar que s’eliminin.

Se us demana que signeu un acord de no competència després de començar la feina? Si aquest és el cas, demaneu una consideració addicional més enllà de continuar treballant a canvi de signar. Aquest seria un bon moment per assegurar la pujada o promoció que heu estat buscant.