El parany postdoctoral: per què no s’ha de convertir en científic

Ser científic inicial sembla inicialment un concert fantàstic fins que t’adones que estàs al parany postdoctoral.

aa lite

The Postdoc Trap AKA the Pit of Despair

Voleu ser científic? T’agrada conèixer com funciona l’univers, les assignatures de ciències eren les teves preferides a l’escola i t’agradava jugar amb el teu joc de química / microscopi / telescopi de petit. Ets molt intel·ligent, treballador i creus que tens el necessari per dedicar la teva vida a desvelar els misteris de la natura. No ho facis!

Per molt bo que siguis, les possibilitats són molt altes que caiguis al parany postdoc.

Molta gent l’aconsellarà en contra d’una carrera en investigació científica o en el món acadèmic en general. Els arguments que faran servir són que, després de passar de 4 a 7 anys fent un doctorat, acabareu amb una posició estressant remunerada i relativament baixa, no us dissuadeixen, ja somiaveu ser científics des de la infantesa.

Però aquests arguments perden el punt més important. Sabeu que el vostre punt final us advertirà dels vostres pares, del lloc de treball relativament baix remunerat en una universitat o un institut de recerca? Per a la majoria dels estudiants de doctorat actuals, aquest punt final mai no passarà. En lloc d'això, es trobaran fent una posició postdoctoral rere l'altra, fins que es considerin "massa vells" i passaran a l'estatus de científic fracassat.

L’examen de cromosomes pot semblar digne de dedicar-hi la vida, però finalment la necessitat de tenir una vida normal amb una hipoteca i una pensió començarà a reafirmar-se.

aa lite

Què és un postdoctorat i per què és tan dolent?

Quin és, doncs, aquest terrible estat de "postdoctorat"? La paraula és abreviatura de "postdoctoral" i descriu un investigador, després d'obtenir un doctorat, que encara no dirigeix el seu propi laboratori, però treballa sota la direcció d'un mentor. La característica més comuna d’un postdoctorat és que les places són temporals, en les ciències de la vida solen durar 3 anys.

Fa dècades, fer un postdoc podria haver estat una opció atractiva. Després d'obtenir un doctorat, va oferir l'oportunitat de passar una estona en un laboratori establert, aprendre noves tècniques i concentrar-se en la investigació no compromesa per responsabilitats docents. A continuació, hi hauria un lloc permanent en una universitat.

És fascinant pensar que Watson i Crick van descobrir l’estructura de l’ADN quan el primer era postdoctoral i el segon estudiant de doctorat. Avui dia, el descobriment s’hauria atribuït principalment al cap del laboratori (l’investigador principal).

Però als anys setanta el finançament per a la ciència va augmentar dràsticament. Tanmateix, el nombre de laboratoris i lectors no va créixer proporcionalment. Ara les universitats produeixen molt més doctorats dels necessaris per substituir els científics que es jubilen, deixant a la gent en un flux sense fi de contractes de durada determinada mal pagats.

Una solució òbvia podria semblar ser limitar el nombre de persones que fan doctorats. Tot i això, la ciència ha depès completament de la mà d’obra barata d’estudiants i postdoctorals. Un investigador principal sovint no fa experiments. Supervisa, fa conferències i, sobretot, escriu moltes subvencions. Són els científics postdoctorals els que realitzen la major part del treball al laboratori.

Una experiència típica d’estudiant de doctorat…… Aleshores empitjora

Un patró de retenció de posicions postdoctorals repetides

Al final de les llicenciatures, els doctorats en filosofia acabats de crear passen a ocupar una posició temporal postdoctoral. Quan s’acabi el seu finançament, poden intentar obtenir el seu propi laboratori i un professorat de formació permanent.

Hi ha molts més postdocs que obertures. Per tant, la majoria dels postdoctorals comencen un segon postdoctorat. Sovint, això vol dir traslladar-se a una altra ciutat, país o país i a un altre laboratori. No poden seguir treballant en el mateix projecte, han de començar de zero. Sovint, això implica uns quants mesos en què no són molt eficients ja que s’enfronten a noves tècniques i noves idees.

Alguns científics menors abandonaran la ciència en aquest moment i aconseguiran una feina "real". Altres continuen fent un segon i tercer postdoctorat malgrat tots els desavantatges, atrapats pel somni que finalment podrien obtenir una posició segura.

Què podeu fer per evitar el parany postdoc? No gaire

Molta gent ignora les advertències sobre el difícil que és aconseguir alguna cosa imaginant que treballaran molt dur i que seran en minoria els que triomfin. Però tingueu en compte això:

Pot ser que siguis molt intel·ligent. També ho són la majoria dels vostres competidors (tot i que és cert que tenir un doctorat no és cap barrera per a una idiotesa sorprenent)
La majoria de la gent científica treballa molt dur. Molt més enllà del que se suposa que estan fent. Els caps de setmana o les nits passades al laboratori difícilment us donaran avantatge.
La ciència és molt imprevisible. Esteu entrant en el desconegut, intentant descobrir coses noves. Que les coses funcionin de manera brillant o acabin en un fracàs abjecte és tant qüestió de sort com de capacitat.

Aquesta imprevisibilitat és un dels principals factors per què la manca d’una estructura professional coherent en ciència és tan injusta. No és un sistema darwinista de selecció natural on només sobreviuen els millors. Més aviat és com jugar a la loteria. Un projecte pot funcionar sense problemes i produir resultats significatius, aconseguint el paper tan important en una revista amb el nom curt (Nature, Cell o Science). O podeu treballar com una bogeria resolent un problema tècnic rere l’altre i acabar publicant-se a The Norht-Eastern Journal per als manuscrits "He corregut tots aquests gels, així que també puc publicar en algun lloc".

El millor consell que se m’acut per millorar les vostres possibilitats d’aconseguir aquesta feina permanent és prestar especial atenció al laboratori en què escolliu fer el vostre doctorat i postdoctorat. treballa en laboratoris de distingits científics. Això augmentarà les vostres possibilitats d'aconseguir aquesta publicació important en un diari d'alt impacte, i el vostre famós PI tindrà una extensa xarxa de connexions que us pot suavitzar el camí.

Per descomptat, treballar per a un dels "plata" té els seus propis reptes. Probablement formareu part d’un enorme laboratori, amb 20 postdocuments en lloc dels 2-3 habituals. És possible que gairebé mai no vegeu el vostre cap, que estarà ocupat fent molèsties a tot el món, presentant dades a les conferències. Alguns d’aquests grans laboratoris s’executen com línies d’investigació, amb cada persona assignada una petita part d’un projecte i ningú realment “posseeix” el treball.

No obstant això, és possible trobar científics famosos que també siguin grans mentors. Treballar per un durant els vostres anys postdoctorals millorarà molt les vostres possibilitats d’obtenir el vostre propi laboratori.

Publicar o morir… O és publicar i morir?

"Publicar o morir" no és només una frase bonica, les vostres publicacions són el factor més important per determinar el vostre futur en ciència. Tot i això, no tots els papers són iguals. Cada vegada les teves publicacions no importen gaire si no es troben en revistes de gran prestigi. Tenir un primer article d’autor a Cell o Nature compta amb més de 5 articles en una revista ‘especialitzada’.

La competència per aconseguir que el vostre treball en una de les revistes "importants" sigui una bogeria. Els editors allà generalment rebutgen el 90-95% de les presentacions fora de control. De vegades, això és una pietat, ja que si el manuscrit passa a revisió per part d’altres, probablement us trobareu amb el temut comentari del revisor de “tal com està, el manuscrit no és adequat, però si es poden fer aquests experiments addicionals, és possible que el considerem de nou”. El que segueix és un any més de feina.

Aquesta tendència va començar amb les millors publicacions, però s’ha estès a les de menys impacte. Ara triga gairebé el temps en acceptar un manuscrit, com en el cas de produir les dades. Com passa amb moltes de les coses de la ciència, alguna cosa que va començar com un simple mitjà per comunicar-se als descobriments dels altres científics i compartir resultats ha adquirit una vida pròpia i ara es juga com un joc per si mateix.

Si esteu interessats en obtenir més informació sobre com l’imperatiu de publicar a les revistes més prestigioses és distorsionar la ciència, consulteu els pensaments d’un emriòleg embriòleg sobre la falsa mesura de la ciència.

He estat en moltes reunions així!

Es fa alguna cosa sobre això?

Els problemes de l'estructura de la carrera científica (o més aviat la manca d'ella) no són cap novetat. La gent fa anys que escriu sobre això, amb advertiments que si no es fa res "el millor i el més brillant" triarà altres carreres. Hi ha hagut alguns canvis, per donar als postdoctorals més drets com a empleats, al Regne Unit mitjançant la legislació de la UE (la directiva laboral fixa) i als EUA mitjançant els esforços de la National Postdoctoral Association.

Però continua essent el principal problema de l’enorme sobreproducció de doctors. A la peça de Salon.com que he enllaçat anteriorment, l'autor pregunta a un NIH (el principal finançador federal per a la investigació dels EUA) al respecte. La resposta és: "La ciència s'ha convertit en addicta a la mà d'obra barata….. És un sistema fantàstic perquè els científics majors tinguin tots aquests esclaus treballant per a ells".