La meva vida anterior com a auxiliar de vol

Rookies que treballen un xàrter fora de Hawaii. Esquerra és Kristen, Centre és?, Just a la foto, jo.

Peg Cole

Estava a punt de graduar-me de l’escola de Cosmetologia, amb moltes ganes de començar a treballar de perruqueria, però no abans de prendre uns dies de descans. Feia mesos que treballava nits i anava a l’escola al matí. Un dels clients del saló es va assabentar que anava cap a Texas i em va demanar que trucés a la seva filla mentre hi era. Als anys setanta, les trucades de llarga distància eren costoses, mentre que les trucades locals eren gratuïtes. Ho vaig dir, de manera que em va donar una targeta de visita amb el número de telèfon de la seva filla. La vaig ficar a la butxaca i vaig continuar treballant sobre els seus cabells. Poc sabia, que aquella trucada em canviaria la vida.

Es tracta de Donna i jo després que la nostra classe d'auxiliar de vol acabés el vol d'entrenament al 747 de Dallas a Hawaii

Peggy Cole

La trucada telefònica

Un cop em vaig instal·lar amb la família a Texas, vaig donar un toc a la filla. Va resultar que era una executiva dels serveis d’assistent de vol, feliç de saber notícies sobre la seva mare a Florida. Vam tenir una visita telefònica agradable durant la qual vaig comentar que sempre volia treballar com a auxiliar de vol.

Va dir que actualment contractaven ajudants de vol i, tot i que no se li permetia entrevistar-me, demanaria a algú que em trucés. No podia prometre res. Unes hores més tard, el telèfon va sonar a casa de la meva mare.

Tripulació de vol dels auxiliars de vol novells 1977

Peg Cole

La trucada va ser del personal de l’agent de vol i em va preguntar si estava disponible per a una entrevista l’endemà. Per descomptat, vaig dir que sí. Va començar una gran quantitat d’activitats a la recerca d’un vestit que no fos la meva roba de vacances. Va ser un dia memorable de compres amb la meva mare al centre de Fort Worth.

L’endemà vaig agafar el cotxe en préstec i em vaig dirigir a l’aeroport. Fent-me camí a través de les revoltes confuses de l’enorme instal·lació, vaig aconseguir trobar l’edifici i un bon lloc d’aparcament. Quan em dirigia cap a la porta, podia sentir el meu maquillatge marcint-se amb la calor càlida de l’estiu.

Braniff feia un viatge diari a Hawaii amb el seu Jumbo 747.

© PegCole17

Durant l’entrevista, em van preguntar sobre la meva història laboral i els motius pels quals volia ser ajudant de vol. Em van preguntar què em faria millor ajudant de vol que algú, què fa una ajudant de vol juntament amb una àmplia quantitat d’altres preguntes dissenyades per avaluar la personalitat i l’adequació al lloc de treball.

Tot i el meu nerviosisme, vaig pensar que l’entrevista anava bé.

Boeing 747

Peg Cole

Unes hores després de tornar a casa, el telèfon va tornar a sonar amb una invitació a una entrevista de grup. Un grup de pilots, auxiliars de vol sèniors i instructors d’entrenament entrevistaria diversos candidats al mateix temps. Si arribéssim a la final, tindríem entrevistes individuals després de la sessió de grup.

Hi havia l'avantatge de no ser elegit primer per respondre a una pregunta. De les reaccions del grup vam aprendre a no dir: " Vull ser ajudant de vol perquè m'encanta la gent " . Estaven farts d'escoltar això. El repte es plantejava alguna cosa original per dir després que altres ja responguessin a la mateixa pregunta. Quan va acabar la sessió grupal, em van escollir per fer una entrevista individual, després de la qual vaig reprendre les vacances.

Va ser llavors quan vaig rebre una altra trucada.

A la pista

L’última trucada

Aquesta trucada va canviar tots els meus plans en el futur. La simpàtica veu del telèfon va dir que havia estat seleccionada per assistir a l'entrenament d'auxiliar de vol a partir d'un mes. Quan les vacances van acabar, vaig tornar a Florida. Fins que no va arribar la carta d’oferta amb la data per presentar-se a la formació, difícilment podia creure que això passés. Era com un somni on no em volia despertar.

Entrenament en vol a la diapositiva d'emergència

Exercicis d’entrenament a la diapositiva d’emergència

PegCole17

Milles des de casa

Durant les properes setmanes, vaig acabar les hores restants d’escola de bellesa, vaig deixar la feina al saló, vaig vendre la majoria de les meves pertinences i vaig empaquetar el cotxe per al viatge, deixant enrere els meus amics i el meu estat natal de Florida.

Dirigint-me cap a Florida, em vaig aturar a Pensacola, on vaig fer l’examen de la Junta Estatal per obtenir la meva llicència de cosmetologia i em vaig quedar a la ciutat només una nit. El meu company de pis va acceptar venir amb mi tan lluny per servir de model de cabell. Va volar cap a casa un cop acabat l’examen, mentre jo continuava el viatge de només dues-centes milles a Dallas.

Full informatiu de Braniff

Les FA de Braniff haurien de reemborsar a l’empresa els primers uniformes i el cost parcial de la formació.

Oficines executives de Braniff

Rebutjos en el passat

Quan tenia vint-i-un anys, havia emplenat una sol·licitud a Eastern Airlines amb l'esperança d'una entrevista. En aquell moment, la majoria de les companyies aèries no acceptaven sol·licitants casats i em van enviar una carta de rebuig. Les coses van canviar i vaig tornar a presentar la candidatura un parell d’anys després. Aquesta vegada, van enviar un bitllet d’anada i tornada a Miami juntament amb una data d’entrevista. Van passar unes quantes setmanes abans que arribés una altra carta de rebuig per correu.

Als vint-i-cinc anys, vaig presentar una sol·licitud a Northwest Orient Airlines i em van programar una entrevista a Minneapolis, Minnesota, en ple hivern. Van explicar que només hi havia trenta places disponibles per als auxiliars de vol i que estaven revisant vuit-cents sol·licitants. Ens van precipitar el procés d’entrevistes i ens van dir que ens farien saber els resultats. Unes setmanes després, va arribar una altra carta de rebuig.

© PegCole17

Entrenament d'auxiliar de vol

Durant el curs de cinc setmanes de formació, vam viure a l’hotel The Royal Dunfey's a Dallas en habitacions compartides. Després d’esmorzar cada matí, ens transportaven fins a l’entrenament de Lemon Avenue, on escoltàvem conferències, practicàvem exercicis d’emergència i RCP. Vam aprendre els diferents codis utilitzats entre la cabina i la tripulació i ens vam entrenar fent anuncis.

Vam saltar per les finestres del segon pis cap a corredisses corredisses d'evacuació, vam practicar l'ús d'extintors en focs reals i ens vam obrir camí a través d'avions foscos localitzant equips de seguretat. Ens vam entrenar per obrir les portelles de les finestres i la porta d’un 747 de cinc pisos sobre el terra.

" De nou !" l’instructor de procediments d’emergència cridaria mentre practicavem la retirada de la portella d’emergència de l’avió maqueta.

" Ara llença aquesta trapa al seient i mou els passatgers ".

Equip de pilot novell

Rookie Flight Crew es va dirigir a Detroit des de Hawaii

© Peg Cole

Preparació per a l’examen final

Vam passar hores practicant anuncis de companyies aèries, llegint-los dels nostres manuals segons la FAA ho exigís. Vam treballar en maquetes de galera aprenent a utilitzar forns de convecció i cafeteres. Vam servir sopars de set plats en plats i cristalleria reals. Ens vam entrenar durant una setmana sobre habilitats de bartender, aprenent còctels i com servir vi i elaborar caputxí.

A la nit vam estudiar els nostres manuals d’entrenament i configuracions memoritzades per a la flota d’avions Braniff. Vam formar grups i ens vam preguntar sobre els codis de l’aeroport i les seves abreviatures. Vam practicar i jugar a papers durant hores, però no era res com servir a bord d’un vol amb passatgers reals.

A bord de l'avió

Treballant un vol xàrter DC-10 des de Hawaii a Detroit

PegCole17

Horaris de vols

Les nostres tasques de viatge es basaven en l’antiguitat o el temps que teníem amb la companyia aèria. Cada mes fem ofertes per diferents horaris disponibles. Alguns auxiliars de vol van tenir quinze anys o més a la companyia. Els horaris amb només cinc viatges a Hawaii durant el mes solen anar a ells.

Els principiants com nosaltres tenien poca antiguitat i normalment guanyaven un programa el vol com a reserva. Aquest tipus d’horari tenia nou dies de vacances especificats durant el mes i la resta del temps servia en trucades de vint-i-quatre hores. El departament de programació ens podria assignar un viatge amb tan sols una hora d’antelació per emplenar els empleats absents o aquells que es retardessin per dificultats mecàniques en un vol anterior. Havíem d’estar preparats per sortir al vol en un moment previ i tenir a mà una maleta plena.

Tot i les hores inusuals, l’espera al telèfon, el servei d’àpats en vols de rodalies consecutius i el rigor de les hores de parada alhora, la feina va ser molt divertida. Sempre recordaré aquells dies com els millors de la meva vida.

De l’auxiliar de vol de Braniff: Sandy Bentley Moore

© 2009 Peg Cole