Estafes de mineria d’or

Tothom hauria de tenir en compte els consells de Mark Twain, que han estat construïts de diverses maneres però que es resumeixen en: "Una mina d'or és un forat al terra envoltat de mentiders". Altres han advertit contra els venedors que parlen sense problemes que prometen una riquesa fabulosa d'una mina on recolliran llavors de la mida de les pomes. No obstant això, malgrat tots els consells de savis, encara hi ha gent que estaciona els seus dubtes i perd la camisa.

Biblioteca del Congrés

Salant la mina

Un dels favorits dels estafadors en els dies de la febre de l’or era salar la mina. Un dels esquemes consistia a carregar una escopeta amb pols d’or i disparar-la a una secció estratègica d’una antiga mina. La marca es dirigiria després a una inspecció de la mina i es guiaria acuradament cap a la secció preparada. Els diners canviarien de mans i l’inversor que aviat seria infeliç descobriria que hi havia poc or en aquests turons.

En una variant, els estafadors podrien reclamar un terreny erm i anunciar que havien trobat plata. Les autoritats enviarien un agrimensor per verificar la reclamació. Quan l’agrimensor va decidir quina part de la reclamació va a cavar per confirmar la troballa es presentaria una serp morta; un sonall era l’opció preferida. Abans que l’aparellador tingués l’oportunitat de notar que la serp no es movia, obtindria els dos barrils d’una escopeta. Amb el terreny ara ben salat, els homes deien dirien: “Estava a prop. Però és segur excavar ara ”.

Un cop l’aparellador va confirmar la presència de plata, la reclamació es podia esculpir i vendre a inesperats buscadors de tresors.

Rob

Escàndol Bre-X

La trampa de salar la mina va ressuscitar a la dècada de 1990 a gran escala. Una companyia anomenada Bre-X, amb seu a Calgary, Alberta, va anunciar el 1995 que havia trobat importants jaciments d’or en un lloc anomenat Busang a Indonèsia.

El gerent del projecte, el geòleg filipí Michael de Guzman, va dir que hi havia més de dos milions d’uncis de metall brillant i brillant; una estimació que va anar augmentant fins a arribar a les 2.000 tones.

Les mostres de mineral van ser examinades per experts i declarades legítimes. Els corredors de borses aconsellaven als clients que participessin en aquesta troballa d’or d’elefants. El valor de les accions Bre-X va passar de cèntims per peça a gairebé 300 dòlars cadascun. Els inversors que van arribar d'hora van estar molt contents. En el moment més àlgid, l’empresa tenia una capitalització borsària superior als 6.000 milions de dòlars.

L’acord tenia un aspecte tan bo que alguns grans jugadors van començar a colpejar-se, incloent el president d’Indonèsia, Suharto (que mai va deixar passar l’oportunitat d’obtenir una part de l’acció) i el gegant miner americà Freeport-McMoRan.

Raimond Spekking

Però els bons temps no van durar. El 19 de març de 1997, de Guzman "va caure" d'un helicòpter a la jungla indonesia. Quan es va trobar el seu cos, els bestioles del bosc havien gaudit de diversos dinars i sopars i tot el que quedava per identificar a Guzman era una empremta de molars i polze.

Uns dies més tard, Freeport-McMoRan va anunciar que es va trobar que les mostres de mineral carregades amb or que van comprovar contenien quantitats "insignificants" del metall preciós i que la plantilla estava en funcionament. Bre-X va fallir, però ningú directament implicat en la companyia va patir cap conseqüència, tot i que el seu fundador David Walsh va morir d'un aneurisma cerebral a la seva luxosa casa a les Bahames a l'edat de 52 anys.

L’escapament de Michael de Guzman

El 2005, The National Post va publicar una història que deia que una de les moltes esposes de de Guzman va rebre un gir postal del Brasil amb data de la seva aparent mort. Els diners suposadament provenien dels 100 milions de dòlars que va guanyar De Guzman quan va vendre les seves accions Bre-X gairebé al màxim.

La sèrie de televisió Masterminds , en un episodi del 2004 titulat "Fool's Gold", apunta a Michael de Guzman com la persona que va dissenyar tota l'estafa.

És difícil creure que l’home que va crear aquesta estafa increïblement intel·ligent no tingués una estratègia de sortida que li permetés escapar amb els ingressos.

Hi va haver un munt de danys col·laterals. El cap de la Borsa de Toronto va ser forçat a deixar de cotitzar el que va resultar ser una empresa molt canalla. I alguns inversors importants es van endur a la neteja; el Fons de Pensions del Professorat d'Ontario va perdre 100 milions de dòlars i el Fons de Pensions del Sector Públic del Quebec va caure 70 milions de dòlars. Milers de petits inversors van perdre totalment o parcialment els seus estalvis i alguns es van suïcidar.

Un ximple i els seus diners aviat es separen.

David Goehring

L’estafa de Taranganba

En un altre moment i lloc, però una desfilada similar d’especuladors més savis però més pobres. El 1886 es va descobrir or, moltíssim, a la mina Mount Morgan de Queensland, Austràlia. La febre de l’or es va estendre per la colònia i per tot el món.

Robert Ross posseïa terres a uns 80 km a Taranganba. Va raonar que si hi ha or al mont Morgan, la gent podria creure que hi ha or a la meva propietat. I crec que ho van fer quan Ross va explicar que havia descobert jaciments que rivalitzaven amb els de Mount Morgan.

Els diners van entrar; un valor estimat de quart de mil milions de dòlars. Però no hi havia ni una sola unça d’or a Taranganba. Ross i els seus companys d’artistes van fer molt bé i cap d’ells va sentir la picada llei.

Tot i que hi havia justícia d’una mena; Ross va desaprofitar la major part de la seva fortuna, probablement a través del joc, i va morir d'un ictus al cap d'un parell d'anys.

Factoides de bonificació

• El valor de l’or està lligat a la seva escassetat. S’ha descobert or a tots els continents i el cos humà mitjà en conté 0,2 mil·ligrams. Tot i això, és només el 73è element més abundant del planeta. Platí, osmi, rodi i iridi són menys freqüents i, per tant, són més valuoses per unça.
• Tot l'or que mai s'ha extret cabria en tres piscines de mida olímpica.
• Segons l'Estudi Geològic dels Estats Units, es pot recuperar més or d'una tona d'ordinadors antics que pot refinar-se de 17 tones de mineral d'or.
• Un gram d’or, aproximadament de la mida d’un gra d’arròs, es pot aplanar en una pel·lícula que cobreixi una superfície d’un metre quadrat.

Fonts

• "Més estrany que la ficció: l'escàndol de l'or de Bre-X". Arxius de la Canadian Broadcasting Corporation .
• "La més gran estafa d'or". Jacquie Mackay, ABC Capricornia , 9 de setembre de 2008.
• "Ordinadors obsolets," Mina d'or "o paperera d'alta tecnologia?" US Geological Survey, sense data.

© 2016 Rupert Taylor