L'estat inquietant de l'educació universitària

Els costos dels llibres de text han augmentat un 67% en general en l’última dècada. A les empreses de llibres de text no els interessa l’educació, només volen els vostres diners.

Nick Fewings

Valen els estudiants els diners?

La universitat dels Estats Units s'està convertint en una de les estafes financeres més grans de la història del món? O segueix sent una inversió intel·ligent en el camí cap a la seguretat financera? Amb el creixement dels preus de la matrícula i la formació universitària cada vegada més difícil d’assolir per als estudiants amb pocs ingressos, és difícil perdre’s algunes discrepàncies flagrants en el cost de la matrícula i en la qualitat dels serveis que ofereixen els col·legis i universitats.

Després de pagar el desorbitat cost de la matrícula i altres misteriosos honoraris que ningú realment entén, s’espera que els estudiants reservin aproximadament 1.000 dòlars anuals per cobrir el cost de llibres i materials. Els preus dels llibres de text han augmentat un 1.047% des del 1970, una taxa desorbitat i, en general, prohibitiva per als estudiants que provenen de renda baixa.

Paga una tarifa per fer els deures

L’estafa del llibre de text és intel·ligent. Les empreses de llibres de text combinen un llibre de text en línia amb un codi d’accés que us permet obtenir contingut en línia. La majoria dels col·legis utilitzen un sistema com Blackboard o Desire2Learn, on els professors poden publicar anuncis i els estudiants publicar tasques. Però alguns professors decideixen renunciar a aquests serveis gratuïts i utilitzar llocs web separats propietat de les empreses de llibres de text, que no són gratuïts ni estan oberts a tots els estudiants. Aquests llocs requereixen codis d'accés proporcionats per aquestes mateixes empreses de llibres de text.

A més, aquests codis d’accés només es poden fer servir una vegada, de manera que si creieu que podríeu evitar totes aquestes tonteries i agafar una còpia del vostre llibre de llibreria usada, oblideu-ho. Si compreu un llibre de text usat, no tindrà el codi d’accés i no podreu completar cap tasca. Per fer els deures, és possible que pagueu 200 $ o més per adquirir el codi d’accés. Els estudiants gasten centenars en llibres de text cada trimestre i ja no tenen l’opció de recuperar part d’aquests diners venent el llibre de text un cop finalitzat el termini. Ningú vol una còpia del vostre llibre de text ara inútil. Els editors de llibres de text estan destruint amb èxit el mercat de llibres usats, a més de guanyar una quantitat increïble de diners venent aquests codis d’accés excessius.

Des de fa anys, és una pràctica habitual en la indústria dels llibres de text elaborar noves edicions, fins i tot en camps molt lents com la metafísica. Per tal que els professors puguin obtenir un contracte amb la majoria d’editors de llibres de text, han d’acceptar produir un nombre determinat d’edicions (normalment 3 edicions en 5 anys). L’objectiu d’aquest acord és reduir el mercat dels llibres de text usats mitjançant un impost efectiu sobre els estudiants que es paga directament als editors de llibres de text.

Obsolescència planificada

Algunes escoles publiquen llibres de text específics del departament (un text estàndard amb algunes modificacions menors), i després afegeixen un avís que diu: "És possible que aquest llibre no es compri ni es ven". Llavors, l’editor envia una cànon al departament, que descarta comunicar als seus estudiants aquest acord altament rendible. Els estudiants paguen el preu aquí i no tots els estudiants poden pagar el llibre de text d’ anatomia humana de la desena edició. He de creure que l’anatomia humana canvia tant cada any? Perquè crec que aquí s’estafen estudiants. Suposo que tant per a la integritat acadèmica.

Aquest model es basa en l’obsolescència planificada. Si una empresa editora de llibres de text troba un error tipogràfic, imprimirà una nova edició i arraconarà els estudiants a comprar-la. Si es troba un diagrama de qualitat superior, endevina què? Imprimiran una altra edició nova. El càlcul no ha canviat gaire des de la seva invenció al segle XVII, però en només 13 anys hi ha hagut vuit edicions del llibre de text de càlcul més venut de James Stewart. El llibre costa 245,98 dòlars, un benefici que li va proporcionar a Stewart la seva llar de 24 milions de dòlars.

Els grans editors aixafen la competència

Algunes empreses han intentat oferir als estudiants una millor alternativa. Una d’aquestes empreses es diu Boundless, una empresa que produeix contingut de text, foto i vídeo d’alta qualitat en diversos temes. Boundless va organitzar aquestes dades d'una manera que reflecteix el popular llibre de text, capítol per capítol. Tres editors de llibres de text, Cengage, Pearson i MacMillan van intentar demandar Boundless, argumentant que l'ordenació dels capítols infringia els drets d'autor. (Com si situar un capítol sobre oferta i demanda abans que un capítol sobre elasticitat fos tan revolucionari que val la pena el preu de 300 dòlars).

Parlant d’editors, un dels motius pels quals aquesta estafa funciona tan bé es deu a la manca de competència al mercat de llibres de text universitaris. MacMillan, Cengage i Pearson controlen el 80% del mercat; eviten publicar llibres en temes en què els seus competidors han tingut èxit, limitant les opcions disponibles per a professors i estudiants. Cengage i McGraw-Hill Education van unir les seves forces l'any passat per crear una empresa amb una valoració combinada de 5.000 milions de dòlars, seguint només Pearson, que té una capitalització de mercat de 8.500 milions de dòlars. Així que quan esteu a la vostra habitació dormitori llançant un paquet de 25 cèntims de ramen, ja que és tot el que us podeu permetre, maleint la vostra tasca en línia per haver-vos marcat malament perquè heu introduït ¼ en lloc de 0,25, podeu agrair el conseller delegat de McGraw Hill, Michael Hansen.

El problema adjunt

Una altra tendència creixent (ahem, estafa ) a les facultats i universitats de tot el país és la dependència de professors a temps parcial i adjunts. Molts professors adjunts lluiten per complir els seus preus, sobrevivint amb l'ajut de segells d'aliments i sense rebre cap prestació en forma d'assegurança mèdica o dental, plans de jubilació o baixa mèdica. Els professors adjunts podrien veure’s obligats a treballar en diverses escoles només per arribar a dos caps i no es poden permetre el luxe de cridar malalts i arriscar-se a un moll en els seus ja minsos salaris. Aquests professors adjunts representen aproximadament el 50 per cent del professorat universitari.

Nicole Beth Wallenbrock, professora adjunta, va obtenir el seu doctorat. perquè es pogués convertir en professora a temps complet i mantenir el seu fill amb ingressos constants. Wallenbrock només pot trobar feina a temps parcial impartint dos cursos a la City University de Nova York, guanyant 2.800 dòlars per classe, tot i tenir una qualificació més alta que la majoria dels seus companys. Viu al pis més barat que podria trobar fora de la ciutat, un viatge de tres hores. Sobreviu amb l’ajut públic i l’ajut de la seva família. S'ha deprimit i es va desanimar pel mercat laboral com a professora, sentint que ha fracassat la seva família i ella mateixa. Les universitats han decidit cada vegada més anar en direcció a les grans empreses: reduir costos contractant més treballadors a temps parcial per fer la feina dels treballadors a temps complet.

Més del 70% dels professors dels Estats Units són professors "contingents", a temps complet i a temps complet, que són nomenats fora de la titularitat, estalviant molts diners a les universitats . Això fa que els professors no estiguin disponibles per als estudiants, menys energia a l'aula i menys temps dedicat a la qualificació i comentaris significatius que els estudiants necessiten. Terry Hartle, del American Council of Education, argumenta que en "algunes disciplines, especialment en camps orientats a l'ocupació, podeu avançar tenint un professor adjunt amb un nivell extraordinari d'experiència en el món real", però els professors adjunts ensenyen en totes les disciplines. Segons Hartle, les escoles no tenen més remei:

“Les pressions sobre els col·legis i universitats per mantenir la matrícula són extraordinàriament elevades. L’ús de professors contingents com a auxiliars proporciona més flexibilitat a les universitats com a empreses econòmiques que necessiten mantenir-se al negoci? Sí, segur que ho fa ”.

Hartle coincideix que treballar com a complement és una manera increïblement difícil de guanyar-se la vida, però sosté que ningú obliga a ningú a convertir-se en adjunt. Molta gent creu que les universitats simplement exploten els adjunts perquè puguin gastar més dòlars en matrícula en productes no acadèmics com instal·lacions i estadis, en lloc de millorar la instrucció a l’aula. Els estudiants i els professors de tot el país lluiten perquè els adjunts rebin una retribució més elevada i el dret a sindicalitzar-se.

Els professors adjunts es troben entre els llocs més ben remunerats d’una universitat típica, de manera similar al que podria guanyar un conserge que treballa al mateix edifici. A l’altre extrem de l’espectre, alguns professors guanyen centenars de milers de dòlars l’any com a prepostes, presidents i cancellers d’universitats. Entre el 1970 i el 2008, els salaris adjunts han disminuït un 49%, mentre que el salari del president de la universitat ha augmentat un 35%.

Els professors adjunts constitueixen ara la majoria dels instructors d’educació superior a tot el país.

Beneficis sobre l'educació

El capitalisme acadèmic està redefinint la nostra manera de veure l'educació i el sistema universitari. Els acadèmics universitaris busquen el suport dels finançadors amb l’esperança que les seves troballes donin lloc a aplicacions comercials i lucratives, els departaments ofereixen cursos als estudiants, ja que les rutes segures cap a les carreres professionals i les universitats substitueixen les posicions docents amb professors adjunts per protegir el resultat final a tota costa.