El dia que em vaig classificar per a segells de menjar (instantània)

Què en sabeu d’SNAP?

Sabíeu que menys del 75% de les persones treballadores que compleixen els requisits per al Programa d’assistència nutricional suplementària (SNAP) l’utilitzen realment?

Al nostre país hi ha un bon debat sobre impostos i serveis socials. La gent elimina termes com "reines del benestar" i "treballar pobres". Alguns defensen millors programes per ajudar aquells que ho necessiten, mentre que d’altres semblen aterrits que els seus diners guanyats durament acabin pagant perquè algú només faci una pausa.

En realitat, hi ha milions de persones que compleixen els requisits per obtenir ajuda, però ni tan sols hi accedeixen. Perquè no? Hi ha una manca d’educació sobre els programes disponibles o pot ser l’estigma social d’acceptar un "fulletó del govern"?

Vaig ser un d’aquests milions de persones que es van classificar per a SNAP però no l’utilitzaven, tot i que ho necessitava desesperadament. Aquí teniu la història de com va canviar això i què he après del viatge.

Una infografia sobre els avantatges de SNAP.

El Nitty Gritty

Els Estats Units ofereixen molts programes diferents a les persones que ho necessiten. Vaig decidir destacar SNAP perquè és un concepte bastant bàsic d’entendre i tinc experiència personal amb ell. Abans també es deia "segells d'aliments" i és possible que conegueu més aquest nom.

Mitjançant SNAP, les famílies que viuen al 130% o per sota del nivell federal de pobresa poden comprar menjar a les seves botigues de queviures locals. Els beneficis SNAP només es poden utilitzar per comprar menjar que es prepari a casa (no funcionarà als restaurants ni a les instal·lacions de menjar ràpid) i només es poden utilitzar als minoristes que han estat aprovats per formar part del programa.

Per avaluar si compleix els requisits o no i quant us beneficiarà, envieu informació sobre els vostres ingressos i quines factures heu de pagar cada mes. A continuació, es calcula quants diners necessitareu per comprar prou menjar nutritiu per a les persones de la vostra llar. Si l'import sobrant dels vostres ingressos no és suficient, SNAP suposa la diferència.

Vaig conèixer el meu marit mentre viatjava.

Com vaig trobar el meu camí cap a SNAP

El meu marit i jo vam conèixer fa uns anys dos nord-americans a Egipte. Tots dos érem joves emprenedors que havien decidit viure i treballar a l’estranger. A tots dos ens va encantar l’aventura d’estar en un lloc nou i el repte d’adaptar-nos a una nova cultura. Aquests interessos compartits formaven part del que ens ajuntava.

A mesura que la nostra relació avançava, també anaven avançant les nostres situacions laborals. Hem navegat bona part del nostre festeig a través de les zones horàries de West Virginia i Istanbul. Ens vam quedar desperts fins ben entrada la nit parlant per Skype i enamorant-nos. Va ser una època de felicitat, però també va arribar amb una dura realitat: almenys un de nosaltres hauria de canviar de lloc.

No tan feliç mai

Ens vam instal·lar als EUA amb els ulls encara mirant a l’oceà. Hem trobat una nova oportunitat laboral en un país estranger on podríem començar junts una nova aventura. Primer, però, van ser els detalls del nostre casament, directament després del meu trasllat d’Europa. Van sorgir noves complicacions i sabíem que hauríem de romandre una mica més a l'estat.

En aquest moment, havíem invertit gran part del nostre temps a preparar-nos per als nostres plans futurs, deixant poques oportunitats per a un treball tradicional, especialment una posició que hauríem de deixar en un any. L’ensenyament substitut del meu marit era el flux d’ingressos que depeníem, i el procés d’aprovació va trigar molt més del que havíem esperat. Vam poder trobar feina a curt termini, però un parell de mesos després del matrimoni ens vam adonar que els nostres estalvis patien i que no teníem cap garantia d’altres ingressos la resta de l’any.

Un pany en un pont.

Fent el pas

Quan vaig sol·licitar ajuda governamental, no estava segur de qualificar-me. Aquest any havíem guanyat escasses sumes de diners, però tots dos teníem batxillerat. Em va semblar que havíem creat nosaltres mateixos aquest problema i simplement podríem patir les conseqüències o sortir de la sortida. Em van conduir a l'aplicació en línia quan el pressupost de queviures es va reduir lentament i ens vam quedar sense diners a la meitat del mes.

Ho vaig omplir, intentant ser el més honest i precís possible. Quan vaig veure l’estimació de què podríem qualificar en beneficis mitjançant SNAP, el meu cor va saltar. Podríem tornar a comprar aliments com carn i formatge.

Dos dies després, vaig rebre una trucada de la nostra oficina local. L’home del telèfon va verificar la meva informació i em va dir que arribaria una carta la setmana següent explicant per a quins programes m’havia qualificat. Gairebé vaig plorar quan va dir que podíem esperar les nostres targetes SNAP d'aquí a 5-10 dies.

Una altra infografia sobre SNAP. El nombre de persones que utilitzen SNAP tendeix a fer-se ressò del nombre de persones que viuen en la pobresa.

El que he après

Resulta que no som tan diferents de moltes persones que compleixen els requisits per a SNAP:

Almenys el 40% dels destinataris viuen en una llar amb ingressos.
Només el 10% dels destinataris viuen en cases que reben beneficis en efectiu del govern.
Les persones que utilitzen SNAP tendeixen a comprar el mateix tipus d’aliments que les persones que no utilitzen SNAP, i moltes d’elles són persones que no treballen; simplement no en fan prou per comprar aliments nutricionals suficients.

Com podeu veure al gràfic anterior, el nombre de persones que utilitzen SNAP tendeix a fer-se ressò del nombre de persones que viuen en la pobresa. Les persones que viuen entre línies són les que necessiten ajuda però no hi accedeixen.

Tot i que la qualificació per a aquest programa millorarà la nostra qualitat de vida, tenim la intenció de seguir aprofitant la frugalitat que hem après. Això no és una excusa per perdre el control de la nostra despesa i ser malgastador, i crec que molts beneficiaris de SNAP estarien d'acord amb mi. El nostre pressupost reduït ens ha ensenyat a ser creatius i a alegrar-nos en coses senzilles: dues habilitats que es poden ampliar ara, sense acabar amb res.

Està bé demanar ajuda quan la necessiteu

També he après que està bé demanar ajuda quan la necessiteu. En general, aquesta ha estat una experiència increïblement humiliant. Ha estat difícil admetre que ara no podem aconseguir-ho amb els nostres propis recursos. Tant el meu marit com jo som d’èxit; Particularment lluito amb el perfeccionisme i la por de ser inadequat. Vaig haver de triar entre el meu orgull i l’estrès d’intentar gestionar el nostre lamentablement petit pressupost.

Llegir les estadístiques és tràgic i adonar-se que hi ha deu milions de persones que viuen de la mateixa manera estressant que el meu marit i jo estàvem qualificant per a SNAP però no hi participem. Creieu-me quan dic que aquest estil de vida és molt estressant. He practicat viure dins d’un pressupost, però no podeu pressupostar el que no teniu.

Hi havia vegades que el meu marit i jo anàvem a comprar a la botiga de queviures sabent que els sis dòlars que tenia la cartera era l’únic que teníem durant les dues setmanes següents. Vam començar a fer el pa exclusivament a casa perquè no ens podíem permetre els dos dòlars que costaria a la botiga.

Una infografia sobre els destinataris de SNAP.

Una vida que mai he hagut de viure

Només puc imaginar l’estrès de navegar per això amb nens o familiars malalts, i això és qui és la majoria dels destinataris de SNAP. El meu marit i jo tenim famílies solidàries que ofereixen una xarxa de seguretat impecable. Hem menjat innombrables àpats a la taula dels meus sogres i, fins i tot, si no poguéssim pagar el lloguer, no quedaríem sense llar.

Tenim el privilegi d’utilitzar aquest sistema d’una manera idealitzada: el govern dóna una ràfega de suport a curt termini que ajuda els seus ciutadans a superar una difícil bretxa de temps. Aviat ja no necessitarem aquests avantatges i començarem a contribuir-hi mitjançant els nostres impostos.

Pot no ser per sempre

Hi ha tants altres que depenen d’aquests programes durant molt més temps. No els enganyo per aquesta posició. Aquests programes estan dissenyats perquè puguin ser d’ajuda durant els moments més vulnerables de la vida. Quan els ingressos són baixos, quan els nens corren el risc de desnutrició o quan els ancians i els discapacitats no poden pagar els queviures, SNAP hi és per ajudar-los.

Aquest viatge ha fet que el meu cor sigui més suau per a les persones que es beneficien dels serveis socials, i mirar-lo de manera crítica per poder informar altres persones m’ha ensenyat molt més del que sabia abans. Quan algú es troba en aquesta posició, es troba amb problemes i pors als quals la majoria de la gent no és conscient. És una manera de viure difícil, sabent que només es pot sobreviure perquè algú t’ajuda.

Si voleu obtenir més informació sobre SNAP, podeu consultar el Centre sobre prioritats de pressupostos i polítiques o Snap to Health. Totes les estadístiques d’aquest article es van recollir a partir d’aquestes dues fonts.