El que vaig aprendre de 25 anys d’experiència a Amèrica corporativa (i de Shark Tank) sobre el desenvolupament d’un nou producte

Sabatilles esportives

Tinc una gran idea… On començo?

Siguem realistes, el món que no ha creat per a Joes mitjà per iniciar un negoci o desenvolupar el següent GRAN. Es necessiten diners, temps i energia. La majoria de nosaltres treballem almenys vuit hores al dia i, quan acabem, estem massa cansats per fer qualsevol cosa que no sigui menjar, passar temps amb els éssers estimats i tenir una mica de temps per a l’església, l’entreteniment o el gimnàs. Aquesta és la manera com funciona el món i, si em pregunteu, funciona així per una raó… però divague.

Per tant, es pot fer? I si és així, com?

Diria que la majoria de les persones que tenen èxit en iniciar un negoci amb èxit tenen algun tipus d’avantatge sobre altres. Podria ser un contacte, un familiar o un amic, educació, experiència… Però, i si no teniu aquestes coses? Crec que la majoria de la gent té una o més d'aquestes anomenades "avantatges". Potser el vostre "avantatge" és la passió o el desig. De vegades… ja n’hi ha prou.

Com ho vam fer junts la meva dona i jo…

Aquest article tracta sobre el nostre camí cap al desenvolupament d’un producte amb èxit.

Ho reconec, teníem alguns avantatges. Jo era enginyer. Vaig treballar diversos anys en el desenvolupament de productes. Vaig entendre els conceptes bàsics de com obtenir una patent. Vaig tenir uns quants contactes.

I teníem les ganes. La meva dona i jo vam tenir moltes idees fantàstiques al llarg dels anys. De fet, era una mena d’acudit. La idea de la setmana…

Lliçons de Shark Tank

Ah, i hi havia el nostre amor pel programa Shark Tank. Vam configurar el DVR i vam veure Shark Tank cada nit. Vam discutir les idees fantàstiques i les idees no tan fantàstiques. Vam aprendre algunes coses del programa:

1) Hi ha una diferència entre una empresa, una empresa i un producte.

Negocis: alguna cosa que s’havia fet abans i que ofereix un servei als altres. Pot ser un gir únic en una cosa similar que ja s'està fent.
Empresa: col·lecció de productes sota un mateix paraigua. Almenys això és el que els taurons volen que creieu. No puc dir-vos quantes vegades van dir a algú del programa: "Teniu un producte, no una empresa".
Producte: un element únic que és nou i innovador.

2) Si podeu començar a fer petites coses i fer coses pel vostre compte, no necessiteu inversors.

3) Els inversors us poden ajudar a créixer ràpidament, però a quin cost?

4) Els taurons volen que ho facis tot. La teva "gran idea" ha de consumir tot el que fas. Heu de deixar la feina diària. No pot ser una afició. No hi estic d'acord. Però hi entrarem més endavant.

5) Si teniu un "producte", us ajudarà a protegir-lo amb una patent.

6) El fet que us agradi la vostra idea, no vol dir que tothom ho vulgui.

7) Els "experts" no sempre tenen raó.

8) Les vendes en línia són més rendibles que les vendes al detall i no tots els productes necessiten estar a les botigues.

9) Les xarxes socials són una bona manera de fer publicitat. És econòmic i funciona.

Aquestes són algunes de les coses que vam aprendre de Shark Tank. Però el més gran que vam aprendre va ser d’un nen petit del programa, el professor del qual li va donar bons consells. "Cerqueu un problema i solucioneu-lo". Això és el que vam fer la meva dona i jo.

El nostre producte

Ha arribat el moment de donar a conèixer quin és el nostre producte. El nostre producte és Shoe Armor. Shoe Armour és una inserció de prevenció de forats per a sabates de córrer i esportives. Des que era un noi, em feia un forat a les sabates del dit del peu gros.

És possible que us pregunteu "Per què hem escollit aquest producte"? Vam tenir moltes altres idees fantàstiques. Tinc experiència en enginyeria i experiència en electrònica, fabricació i disseny mecànic. Llavors, per què una inserció de sabates?

Aquí teniu el nostre pensament:

Busqueu un problema i solucioneu-lo… Des que era petit, rebia forats de sabates causats pel dit del peu. I resulta que molta altra gent ho fa. Una cerca ràpida a Internet va demostrar que hi havia un mercat per al producte.
No hi havia cap altre producte al mercat que solucionés el problema. Ho sabia perquè no en trobava cap per comprar.
Volíem un producte que poguéssim patentar. Érem nous en això i no podíem competir amb els "grans gossos". També volíem fixar el preu de mercat sense competència.
Vam escollir alguna cosa que podríem treballar com a afició (contra el millor consell dels taurons) i ho vam fer al nostre temps, al nostre ritme. No volíem alterar la nostra vida, amb la qual ens conformàvem molt.
Vam triar un producte senzill tot i que teníem idees per a productes més emocionants i complexos. El motiu era que els productes complexos requereixen més inversions. Els productes complexos poden necessitar eines, desenvolupament de programari o electrònica de disseny personalitzat.
Vam triar alguna cosa que podríem fer tot sol. La inversió va ser mínima per davant. No volíem estar lligats a inversors que volien obtenir beneficis. Volíem poder allunyar-nos-en en qualsevol moment si no tenia sentit per a la nostra família.
Volíem minimitzar el nostre risc. No tenim por de córrer riscos, i definitivament n’hem agafat alguns en el camí. Però estaven controlats.

Portem una mica més de 4 anys i la nostra empresa ho està fent molt bé. La nostra afició és ara una empresa de ple dret i les vendes continuen creixent. Aquí teniu la seqüència d’esdeveniments d’alt nivell que ens ha portat a on som avui.

Vam fer prototips. Aquest va ser un procés interessant. Hem investigat materials i hem comprat mostres d’aquests materials. Vam passar un temps a la taula de la cuina desmembrant sabates velles. Hem provat diferents dissenys. Vam treballar i ens vam desafiar els uns als altres fins que vam quedar contents del resultat.
Hem provat el disseny. Aquest producte era el que necessitava, de manera que era el subjecte de prova perfecte. Curiosament, el meu fill, la meva dona i la meva cunyada tenien el mateix problema amb els forats dels dits del peu. Més assignatures…
Vam contactar amb un fabricant. Sóc enginyer de fabricació, així que vaig trucar a un proveïdor que fabricava productes per a l’empresa per a la qual treballava a la meva feina diària.
Vaig fer una cerca preliminar de patents mitjançant Google Patents. No hi havia patents per a la nostra idea de producte.
Vam presentar una patent provisional mitjançant una empresa de patents amb la qual havia treballat a la meva feina diària. Les patents són cares i no en voleu pagar una a menys que estigueu segurs que teniu un guanyador. Però les patents provisionals són econòmiques. Els nostres costen uns quants centenars de dòlars. Les patents provisionals protegeixen el vostre producte durant un any i us donen temps per provar-lo al mercat.
Vam crear una empresa. Vam formar una LLC i vam registrar la nostra empresa.
Hem creat un lloc web.
El vam llistar a Amazon. Amazon és el millor des que es va fer el pa a rodanxes i el pitjor des que el Ford Pinto es va embolicar en un de sol. Obre el vostre producte al món i ajuda a comercialitzar-lo a un cost baix. Però no és molt fàcil d’utilitzar tret que sàpiga què feu. Vam trucar a Amazon una i altra vegada fins que ho vam aconseguir bé.
Vam contractar les xarxes socials. Facebook, Instagram, blocs, etc. I ho seguim fent gairebé cada dia en trossos de mida petita.
Vam controlar les vendes i establir-nos objectius de creixement.
Vam fer moltes preguntes i vam buscar gent que ens pogués ajudar.
I les vendes van créixer.
Comprometíem als minoristes tant cara a cara com a través de correus electrònics i xarxes socials. No sóc venedor, però me'n vaig convertir.
Vam presentar i rebre la nostra patent sobre el producte. Això va trigar 3 anys i molts diners. La bona notícia va ser que podríem utilitzar diners de les vendes del producte per pagar la patent.

I va funcionar.

Les nostres lliçons per a vostè

Això és el que hem après:

Es pot fer. Es necessiten diners, temps i energia. Però si ho feu al vostre ritme, és manejable.
No tingueu por de fracassar. No teníem ni idea de si el nostre producte seria un guanyador o un perdedor.
Estigueu disposats a aprendre coses noves i sortiu de la vostra zona de confort.
Sigues persistent. L’esforç en petites quantitats de temps fet de manera constant s’afegeix amb el pas del temps. No ho heu de fer tot en 1 setmana, 1 mes o fins i tot 1 any.
Busqueu ajuda quan no sabeu què fer després. Utilitzeu Internet, parleu amb la gent i feu moltes preguntes. La informació està aquí.
Pregunteu a les persones que coneixeu que puguin conèixer algú que pugui conèixer algú.
Protegiu-vos. Seguiu els passos adequats per formar una empresa. Utilitzeu un comptable. Pagar impostos. Tractar-lo com un negoci real.
Per últim, el procés d’aprenentatge és tan important com la destinació. Ara sabem fer les coses i estalviem un munt de temps la segona i la tercera vegada.

Si teniu forats de sabates… necessiteu Shoe Armour. La instal·lació de Shoe Armour en sabates noves impedeix la formació de forats.